Paralisia de Bell: causas, sintomas, tratamento e cuidados com o olho

Paralisia de Bell é a causa mais comum de paralisia facial periférica

A paralisia de Bell tira de repente o movimento de um lado inteiro do rosto. A testa deixa de enrugar, a pálpebra não se fecha direito e a boca fica torta, porque o nervo facial daquele lado inflamou e parou de levar o comando aos músculos.

O nome homenageia Charles Bell, anatomista e cirurgião escocês que fez as primeiras descrições do nervo facial. Ela também é chamada de paralisia facial idiopática, porque por muito tempo não se sabia a causa. Estima-se que surjam de 20 a 30 casos por 100 mil habitantes a cada ano.

A paralisia de Bell é a causa mais comum de paralisia facial periférica. Ela começa de repente, tem tratamento e, na maioria das vezes, o rosto se recupera. O tratamento deve começar cedo, e o olho que não fecha deve ser protegido desde o primeiro dia.

Por que o nervo facial paralisa

Hoje se acredita que a paralisia de Bell seja causada por um vírus, em geral o herpes simples tipo 1, que se reativa numa região muito específica do nervo facial, o gânglio geniculado. A reativação inflama o nervo. Estudos conseguiram isolar o vírus em pacientes com o quadro, e por isso o nome idiopática vem sendo deixado de lado.

O nervo facial percorre boa parte do seu trajeto dentro de um canal ósseo estreito, no osso temporal, a parte do crânio que abriga o ouvido. Inflamado, o nervo incha, mas o canal de osso não muda de tamanho. O nervo fica comprimido, sofre uma lesão e deixa de levar ao rosto os sinais que o cérebro manda para o movimento. Os trechos mais atingidos são o segmento labiríntico e o gânglio geniculado.

Não há como evitar essa reativação. Ela pode estar ligada a uma queda da imunidade, mas ainda não se sabe com certeza o que a desencadeia. Segundo a MedlinePlus, a enciclopédia médica da Biblioteca Nacional de Medicina dos Estados Unidos, não existe forma conhecida de prevenir a paralisia de Bell.

O frio aparece muito nas histórias de quem teve a paralisia, mas ainda não foi confirmado como causa. Ele segue entre as hipóteses estudadas, como mostra a orientação sobre choque térmico e paralisia facial.

Sintomas e evolução

A paralisia começa de forma súbita, de uma hora para outra, e atinge toda a metade do rosto, com a testa, o olho e os lábios. A pessoa não consegue levantar a sobrancelha nem fechar bem o olho daquele lado, e o sorriso sai torto. O quadro costuma piorar nos primeiros dias e chega ao pior ponto por volta de 72 horas, ainda na primeira semana.

Antes ou junto da paralisia podem aparecer dor no ouvido ou atrás dele e sintomas de gripe. Como o nervo facial também comanda as glândulas lacrimais, as glândulas salivares e parte do paladar da língua, é comum notar menos lágrima, menos saliva ou mudança no gosto dos alimentos. Segundo a MedlinePlus, comer e beber também ficam difíceis, porque o alimento escapa pelo canto da boca, e a fala pode sair enrolada pela fraqueza do lábio.

Como é feito o diagnóstico

O diagnóstico da paralisia de Bell é clínico. A história de como o rosto paralisou e o exame dos movimentos da face e dos ouvidos revelam se o quadro é típico. Segundo a diretriz de paralisia de Bell da Academia Americana de Otorrinolaringologia, a história e o exame físico servem para afastar outras causas, porque nem toda paralisia do rosto é de Bell.

No quadro típico, a mesma diretriz não recomenda exames de sangue nem de imagem de rotina. Eles ficam para quando algo foge do esperado, como uma paralisia que se instala devagar, que vem com outros sinais neurológicos ou que não melhora. Nesses casos, segundo a MedlinePlus e o Manual MSD, podem ser pedidos ressonância magnética, exames de sangue, por exemplo para a doença de Lyme, e exames que medem a resposta elétrica do nervo e dos músculos, como a eletroneuromiografia. A diretriz reserva esses testes elétricos para a paralisia completa, em que eles ajudam a estimar a chance de recuperação.

No começo, a paralisia de Bell pode ser confundida com um AVC. Na de Bell, o nervo é atingido no caminho até o rosto, e a testa daquele lado também para de se mexer. No AVC, a fraqueza costuma ficar na parte de baixo do rosto, a testa continua se mexendo, e o braço ou a perna podem enfraquecer. Rosto que paralisou de repente precisa de avaliação médica sem demora, e as diferenças são detalhadas na orientação sobre paralisia facial e AVC.

Tratamento

Além da recuperação natural que a maioria dos pacientes tem, existe tratamento. O remédio com a evidência mais forte é o corticoide oral. Vários estudos mostram que ele encurta o tempo de paralisia e reduz o risco de sequelas, como a perda definitiva do movimento do rosto. A diretriz americana orienta começá-lo nas primeiras 72 horas para quem tem 16 anos ou mais. A dose e o tempo de uso são definidos na consulta.

Os antivirais tomados junto com o corticoide também ajudam a melhorar a evolução, principalmente nos quadros mais graves. Uma revisão Cochrane de 2019 mostrou que o antiviral somado ao corticoide reduz sequelas, como movimentos involuntários do rosto e lágrima ao comer. Na mesma revisão, a recuperação completa quase não mudou, e a indicação do antiviral é decidida na consulta, para cada paciente.

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Fisioterapia, eletroestimulação e acupuntura

A fisioterapia também ajuda. Exercícios específicos para o rosto, com massagens de reposicionamento, feitos ainda na fase da paralisia, contribuem para uma recuperação melhor, e o biofeedback pode completar esse trabalho. Uma revisão sistemática de 2022 reforçou o benefício dos exercícios faciais no início da recuperação e também nos casos antigos.

A eletroestimulação não é recomendada na paralisia facial. Algumas linhas de reabilitação usam o estímulo elétrico, mas ele aumenta o risco de complicações do quadro. A fisioterapia indicada trabalha com exercícios, massagens e biofeedback, sem estímulo elétrico. Na revisão Cochrane sobre fisioterapia na paralisia de Bell, a eletroestimulação não trouxe benefício em relação ao placebo, e um estudo pequeno encontrou recuperação pior com ela.

A acupuntura é muito procurada e tem seu lugar em vários outros problemas, mas na paralisia facial falta evidência de que ajude. A revisão Cochrane sobre o tema não conseguiu chegar a uma conclusão, por causa da baixa qualidade dos estudos, e a diretriz americana não faz recomendação a favor nem contra.

Como proteger o olho que não fecha

Com dificuldade para piscar e fechar o olho, a lubrificação fica comprometida e a córnea fica vulnerável a uma úlcera. A úlcera de córnea é uma das complicações mais graves da paralisia facial, e por isso o cuidado com o olho é parte importantíssima do tratamento.

Durante o dia, a orientação é pingar um colírio lubrificante, de lágrima artificial, a cada duas horas, para manter o olho bem lubrificado.

À noite, o olho mal fechado pode raspar no travesseiro e na roupa de cama e se machucar. Antes de dormir, passa-se uma pomada oftálmica no olho, e a pálpebra é fechada com uma fita micropore colada diretamente sobre ela, sem tampão e sem gaze, para o olho ficar fechado durante o sono. No Reino Unido, o NHS também recomenda colírio, pomada e fita para manter o olho fechado na hora de dormir.

Esses cuidados continuam até o movimento do olho voltar totalmente ao normal. Qualquer sintoma novo no olho durante a paralisia, como dor, vermelhidão ou visão embaçada, pede reavaliação sem demora, porque o ressecamento da córnea pode levar a feridas, infecção e perda de visão, segundo a MedlinePlus.

Quanto tempo dura a paralisia de Bell

Depois do pico dos primeiros dias, a melhora começa principalmente por volta da terceira semana e segue aos poucos. O prazo para o rosto se recuperar vai até cerca de seis meses. Uma recuperação que ainda não terminou no primeiro mês, portanto, não quer dizer que o rosto não vai voltar.

A intensidade da lesão pesa muito. Segundo o Manual MSD, quando a paralisia é parcial, a maioria das pessoas se recupera por completo em alguns meses, com ou sem tratamento, e quando é total a evolução varia mais. A MedlinePlus acrescenta que a chance de recuperar toda ou quase toda a força é maior quando o movimento não se perdeu por inteiro e a melhora começa nas primeiras três semanas.

Em parte das pessoas, a recuperação demora ou fica incompleta. Uma revisão do BMJ Clinical Evidence estima essa parte em até 30%, sobretudo entre quem teve paralisia completa. As sequelas mais conhecidas são a fraqueza que persiste, a sincinesia, que é o movimento involuntário de uma parte do rosto quando a pessoa mexe outra, e a lágrima que escorre ao comer, chamada lágrima de crocodilo. Segundo o Manual MSD, elas aparecem porque as fibras do nervo podem crescer de volta para o lugar errado. Na revisão Cochrane sobre corticoide, quem recebeu o remédio teve menos sincinesia.

Rosto sem nenhuma melhora depois de três semanas, como lembra o NHS, ou que não se recuperou por completo em três meses, como orienta a diretriz americana, precisa ser reavaliado.

Quando a recuperação não vem

Uma pequena parte dos pacientes não melhora bem mesmo com o tratamento oral otimizado, com corticoide e antiviral. Quando exames específicos do nervo também mostram que a recuperação não está acontecendo, existe a possibilidade de uma cirurgia de descompressão do nervo facial, que alivia a pressão sobre o nervo para tentar recuperar o movimento do rosto.

Os estudos sobre essa cirurgia ainda são poucos e pequenos. Uma revisão Cochrane de 2021 não encontrou dados suficientes para dizer se ela ajuda, e a MedlinePlus registra que a descompressão não mostrou benefício para a maioria das pessoas com paralisia de Bell, que se recupera sem ela. Nos poucos pacientes em que a recuperação não vem, a indicação é discutida individualmente.

Para quem fez todo o tratamento, inclusive a descompressão, e continua com paralisia grave, há ainda cirurgias de reanimação facial, como transposições de nervos, que buscam melhorar o tônus e o movimento do rosto. Isso vale para a minoria, porque a maioria melhora com a medicação habitual.

Para quem ficou com sequela, as células-tronco são uma possibilidade nova, ainda em estudo. A ideia é ajudar o nervo facial a se regenerar e devolver o movimento a um rosto que ficou assimétrico, com dificuldade para fechar o olho, mastigar e segurar o alimento na boca.

Antes de chegar às pessoas, o tratamento foi testado em animais. Uma tese de doutorado defendida no Hospital das Clínicas da USP em 2018 comparou quatro tipos de células-tronco na regeneração do nervo facial de ratos. As células-tronco ajudaram bastante na recuperação do nervo, e as da polpa do dente tiveram o melhor resultado.

Em pessoas, os primeiros relatos de caso são recentes. Em 2020, um centro médico de Nova York descreveu uma paciente com paralisia de Bell havia dois anos, sem recuperação, que recebeu três aplicações de células-tronco na frente da orelha, no trajeto dos ramos do nervo facial, e teve grande melhora do movimento do rosto. Em 2023, um relato da Coreia do Sul descreveu outra paciente com sequela antiga, tratada com células-tronco de cordão umbilical aplicadas no rosto, que também recuperou boa parte do movimento ao longo dos meses seguintes.

São casos isolados, e o tratamento ainda não faz parte da rotina. Mesmo assim, trazem esperança para os casos mais graves, porque até então não havia nenhum tratamento capaz de ajudar o próprio nervo a se regenerar. É provável que esse tipo de terapia fique mais disponível nos próximos anos.

O vídeo abaixo explica o que as pesquisas com células-tronco já mostraram na regeneração do nervo facial.

Quem tem mais chance de ter paralisia de Bell

A paralisia de Bell pode aparecer em qualquer idade. Segundo a MedlinePlus, ela é mais comum entre 15 e 45 anos e atinge homens e mulheres na mesma proporção. O diabetes e a gravidez aumentam o risco, e às vezes a paralisia surge pouco depois de um resfriado.

Na gravidez, os casos se concentram no terceiro trimestre e nas primeiras semanas depois do parto, segundo uma revisão de 2014, que estima um risco até três vezes maior que o da população geral. Na gestação e no diabetes, o tratamento é decidido caso a caso, e os cuidados com o remédio nessas situações estão na orientação sobre corticoide oral na gravidez e no diabetes.

Outras causas de paralisia facial periférica

A paralisia de Bell é a causa mais comum, mas não a única. A segunda ou a terceira causa mais frequente, conforme o estudo, é a síndrome de Ramsay Hunt, provocada pelo vírus da catapora, o herpes-zóster. Ela traz bolhas na região do ouvido e do pescoço e costuma ser um quadro mais grave que o da paralisia de Bell. Foi o caso do cantor Justin Bieber. Os sintomas e o tratamento desse quadro estão na orientação sobre herpes-zóster no ouvido.

As infecções de ouvido também podem atingir o nervo, que passa muito perto da orelha média. A paralisia facial aparece entre as complicações da otite e da mastoidite, e quando surge durante uma infecção de ouvido precisa de avaliação médica sem demora.

Existem ainda causas mais raras. Traumatismos, como uma pancada forte na cabeça ou no ouvido, tumores que crescem junto ao nervo, como o neurinoma do acústico, infecções como a doença de Lyme e doenças neurodegenerativas também podem paralisar o rosto.

Vídeo: paralisia de Bell, causas e tratamento

O vídeo abaixo mostra, em um esquema do nervo facial, onde acontece a inflamação na paralisia de Bell, e explica os sintomas, o tratamento, o cuidado com o olho e as outras causas de paralisia facial.

Perguntas frequentes

Paralisia de Bell tem cura?

Na maioria das vezes, sim. A fraqueza costuma ser temporária, e o NHS informa que a maior parte das pessoas melhora dentro de seis meses. O corticoide começado cedo aumenta a chance de recuperação completa. Uma parte menor fica com alguma sequela.

Paralisia de Bell é grave?

Na maioria das vezes, não. A lesão fica no nervo, e não no cérebro, e o rosto costuma melhorar com o tempo e o tratamento. Os pontos que pedem cuidado são o olho, que pode ganhar uma úlcera de córnea enquanto não fecha, e o risco de sequela quando a paralisia é completa. Rosto paralisado junto com fraqueza no braço ou na perna é outra situação, que precisa de avaliação médica sem demora.

Paralisia de Bell é contagiosa?

Não se pega paralisia de Bell de outra pessoa. A explicação mais aceita é a reativação de um vírus que já estava adormecido no próprio nervo facial, e não uma infecção nova vinda de fora.

Paralisia de Bell pode voltar?

Pode, mas é raro. Segundo o NHS, a maioria das pessoas tem a paralisia de Bell uma única vez, e às vezes ela volta, até anos depois. A volta pode ser do mesmo lado ou do outro. Uma revisão de 2019 sobre paralisia facial que se repete mostrou que a maior parte dos casos era mesmo de Bell, mas uma parte vinha de tumores ou de doenças que atingem o corpo todo. Por isso, a paralisia que volta é sempre investigada.

Paralisia de Bell e paralisia facial são a mesma coisa?

Não exatamente. Paralisia facial é o nome geral para a perda de movimento do rosto, e ela pode ser central, quando vem do cérebro, ou periférica, quando o problema está no próprio nervo facial. A paralisia de Bell é a forma periférica mais comum, diagnosticada quando nenhuma outra causa aparece na avaliação.

Aciclovir ou valaciclovir servem para paralisia de Bell?

Sozinhos, não. A diretriz americana recomenda não usar o antiviral sozinho na paralisia de Bell recente. Ele pode entrar junto com o corticoide, sobretudo nos quadros mais graves, e a consulta define qual remédio usar e em que dose.

Criança pode ter paralisia de Bell?

Pode. Num estudo com 124 crianças, a paralisia de Bell foi a causa mais comum de paralisia facial periférica, seguida das infecções, como a otite média aguda. Os estudos sobre o corticoide na infância ainda são poucos e não chegaram a uma conclusão, e por isso o tratamento da criança é decidido caso a caso, junto com a busca de outras causas, como uma otite com secreção saindo do ouvido.

Paralisia de Bell afeta o ouvido?

Pode trazer dor no ouvido ou atrás da orelha, e alguns pacientes passam a ouvir os sons mais altos de um lado, porque o nervo facial também comanda um pequeno músculo ligado à audição. Perda de audição, zumbido ou tontura junto com a paralisia fazem pensar em outras causas, como o herpes-zóster no ouvido, e pedem exame do ouvido.

Paralisia de Bell dá dor de cabeça?

A dor que costuma acompanhar a paralisia de Bell fica no ouvido ou atrás da orelha. Segundo a MedlinePlus, a dor de cabeça pode aparecer quando existe uma infecção por trás do quadro, como a doença de Lyme, e por isso entra na investigação da causa.

Qual é o CID da paralisia de Bell?

Na CID-10, a paralisia de Bell tem o código G51.0, dentro do grupo dos transtornos do nervo facial.

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